Résumé : Guidé par les astres, Basyle, règne en maître absolu sur la Pologne de la fin du XVème siècle. Jusqu’au jour où un horoscope lui ayant prédit que son fils Sigismond deviendrait un tyran sanguinaire, il enferme celui-ci dans une tour. Après quelques années, le roi cherche à vérifier la prédiction et libère le prince, sans que celui-ci s’en rende compte, grâce à une potion soporifique. Mais celui-ci commet des méfaits et est à nouveau conduit en prison, toujours sous l’effet d’un narcotique. À son réveil, le personnage se confie à Clothalde, son précepteur et geôlier. Il se demande s’il a vécu ou rêvé, soulignant ainsi la parenté entre vie et songe.